Reisen bedeutet nicht nur, etwas Neues zu entdecken, sondern auch, an einen vertrauten Ort zurückzukehren. Ich bin eine unwahrscheinliche Befürworterin für einen Besuch in Eastern Kentucky, obwohl ich in New York City geboren und aufgewachsen bin und nie einen Fuß nach Kentucky gesetzt habe, bis ich Jacob traf. Jacob half mir jedoch, den Charme dieser oft vergessenen Region der USA zu entdecken, auch wenn er ihn selbst nicht immer sieht.
Meine Schwiegermutter trauert oft um die Zerstörung der Berge durch Kohleabbau (eine unbeliebte Meinung an einem Ort, an dem die Parkplätze voller Autos mit Aufklebern sind, die besagen, dass Kohle das Licht anlässt). Dennoch ist die Berglebensweise in Eastern Kentucky immer noch lebendig. Man spürt es besonders, wenn man eine „Holler“ entlangfährt, eine schmale Straße, die an einem Bach oder am Fuße eines steilen Hügels entlangführt.
Viele Menschen genießen immer noch die Ruhe, die mit dieser einfacheren Lebensweise einhergeht, sei es hier oder auf einem Berggipfel. Sicher, es gibt Probleme und man kann die endemische Armut, die Teil der Geschichte von Appalachia ist, nicht leugnen. Aber es gibt auch eine andere Geschichte, die erzählt werden muss.
Eastern Kentucky ist Heimat einer Erzähltradition, was bedeutet, dass jede Generation die Geschichten der vorherigen Generation weitergibt; wenige werden vergessen (außer denen, die in andere Städte fliehen, in der Hoffnung, vergessen zu werden). Es ist nicht ungewöhnlich, Geschichten von einem entfernten Verwandten zu hören, der unweigerlich ein Unruhestifter war (oder vielleicht ist das nur Jacobs Familie), der vor hundert oder mehr Jahren in Unfug geriet, der zu gut in Erinnerung blieb.
Eine solche Geschichte beinhaltet eine mythische Figur, die Fat Granny genannt wird. Sie zog sich aus und tat so, als würde sie ertrinken, um gutaussehende junge Männer dazu zu bringen, sie aus dem Bach zu retten (obwohl sie eine großartige Schwimmerin war). Diese Geschichten bleiben stark. Selbst auf unserer letzten Reise fuhren wir eine entfernte Holler entlang, auf der Suche nach der Holzhütte, in der Jacobs Großvater gelebt hatte, und den Geschichten, die mit dem Haus verbunden sind. (Das oben abgebildete ist eine andere Holzhütte, die von Jacobs Großvater gebaut wurde.)
Vielleicht liegt es daran, dass meine eigene Familie eine kurze Geschichte in den USA hat und unsere Geschichte so leicht der Zeit vergessen wurde, dass ich diese Bereitschaft, sich zu erinnern und über einfache Freuden zu lachen, wie eine gute Geschichte neben einem gemütlichen Feuer, angenommen habe. Ich mache mir Sorgen, wie wir diese Traditionen vollständig aufrechterhalten können.
Bei Anlässen, einschließlich unserer eigenen Hochzeit, versammelte sich Jacobs Familie zum ersten Mal seit langer Zeit zum Shape-Note-Singen. Shape-Note-Singen entstand im amerikanischen Süden als Methode, um Schülern schon früh im Jahr 1801 Tonleitern beizubringen. Anstelle von Wörtern werden verschiedene Noten gesungen, wie do, re, fa, sol, la, mi, si.
Mit der Ankunft der Schotten in den Appalachen veränderte sich der Klang der Shape Notes leicht – und wieder, nach dem Bürgerkrieg, nahm das Shape-Note-Singen in der afroamerikanischen Gemeinschaft ein Eigenleben an. Dennoch gibt es in der Familie meines Mannes immer noch eine starke Tradition, diesen wunderschönen harmonischen Gesang fortzusetzen.
Orte bleiben jedoch nicht in einer Blase. Wenn Sie an den Bächen entlangfahren, gab es anscheinend überall Schwingbrücken über den Bach. Schwingbrücken sind aus Seil, Holz und Draht gefertigte Holzbrücken, die die Menschen bauten, um ihre Häuser auf der anderen Seite des Baches zu erreichen (oft an der steilen Seite eines Berges). Viele davon gingen durch die katastrophale Überschwemmung von Troublesome Creek im Jahr 2023 verloren, die einen großen Teil des Perry County nahe Hazard betraf, aber man kann immer noch einige davon sehen, wenn man durch die Gegend fährt und an Orten wie der Schlacht von Leatherwood.
Die Menschen parken oft auf einer Seite des Baches, der an schmalen Straßen entlangführt (viele wurden während der Großen Depression von der PWA gebaut) und gehen darüber. Es klingt sicher romantisch, aber eine zuverlässige Lebensader über den Fluss zu haben, ist entscheidend. Während die Landkreise mehr Betonbrücken über die Bäche und Flüsse bauen, werden diese Brücken verlassen und verrotten, ein Hauch der fernen Vergangenheit.
Eine fast vergessene Tradition sind die „Lederhosen“ (benannt nach ihrem Aussehen). Dabei handelt es sich um eine Methode, grüne Bohnen zu lagern. Die Bohnen werden an einem Faden aufgehängt und getrocknet. Es war eine einfache Methode, Bohnen für harte Winter zu konservieren. Obwohl die Menschen immer noch viele Dinge konservieren, ist es selten, die Bohnen an den Veranden trocknen zu sehen. (Für mehr Informationen über das Essen in Eastern Kentucky, besorge dir das Buch „Victuals“.)
Wie in vielen Teilen Amerikas gibt es auch in Eastern Kentucky skurrile Sehenswürdigkeiten am Straßenrand, wie die riesige Mutter Gans in Hazard oder die Tankstelle in Louisa, die voller Country-Musik-Memorabilien ist.
Unabhängig davon, ob die Kohleunternehmen in Eastern Kentucky weiterarbeiten, hat diese Region großes Potenzial. Vielleicht ist es die New Yorkerin in mir, aber ich glaube, dass diese Gegend als Naturparadies für diejenigen, die ein ruhiges Wochenende in den üppigen grünen Wäldern und den sanften Bergen weit weg von den großen Städten in Kentucky suchen, neu belebt werden könnte.
Ein Stück weiter westlich vom Herzen von Eastern Kentucky findet man Naturwunder wie den Natural Bridge State Park und das beeindruckende Red River Gorge-Gebiet, das für seine Klettermöglichkeiten bekannt ist. Für Kletterer bietet das Red River Gorge tausende von weltberühmten Routen. Ebenso gibt es den Cumberland Falls, einen beeindruckenden Wasserfall, bei dem bei Vollmond ein „Moonbow“ zu sehen ist. Es gibt auch zahlreiche Wanderwege in den Wäldern der Region, einschließlich des Daniel Boone National Forest.
Ich sehe eine Zukunft für diese Region, wenn sie das, was sie hat, schätzt: wunderschöne Berge, reiche kulturelle Traditionen und eine Lebensweise, die vielleicht nicht für immer existieren wird. Zuerst muss Eastern Kentucky sein Angebot für Touristen, die etwas anderes suchen, verbessern. Ich freue mich sehr zu berichten, dass die Schlacht von Leatherwood ein großer Schritt in diese Richtung ist. Es gibt auch viele schöne und erschwingliche Hütten, in denen man übernachten kann, um die Ruhe und Stille des Landes zu genießen.
Bei meinem letzten Besuch habe ich das Gelände der Schlacht von Leatherwood besucht, wo Gary und seine Frau alte historische Hütten aus den umliegenden Bezirken (Perry/Knott) restaurieren und sie während ihrer Wochenendnachstellung der Schlacht von Leatherwood Ende Oktober öffnen. Bald wird die oben abgebildete Hütte dort zu sehen sein, da sie in naher Zukunft dorthin verlegt wird.
Die Sammlung dieser historischen Blockhütten ist beeindruckend. Man kann die Gesellschaft, die sie betreibt, für eine Tour auf Anfrage anrufen. Das Tor ist meistens offen, wenn man einfach nur einen Blick darauf werfen möchte. Die Tour ist wirklich fantastisch, da sie eine beeindruckende Sammlung von Bürgerkriegsartefakten, frühen Pionierwerkzeugen und einen Einblick in den Bau dieser Hütten bietet.
In der Region gibt es bereits neue Entwicklungen, darunter zwei Brennereien. (Eine davon [Dueling Barrels] bietet Führungen durch ihre Produktionsstätte für Craft-Bier und Moonshine an.) Ich freue mich darauf, bei meinem nächsten Besuch mehr kulturelle Angebote zu sehen.
Ich habe viele Länder gesehen, aber die Rückkehr nach Eastern Kentucky hat mich daran erinnert, wie schön es ist, sich richtig von der Technologie zu trennen (mein Handy hatte sowieso keinen Empfang) und sich mit Menschen zu verbinden. Der Charme liegt in seiner Geschichte und den Menschen, die man unterwegs trifft. Anstatt einen Flug in ein weit entferntes Land zu nehmen, mach einen kurzen Ausflug nach Eastern Kentucky. Du könntest finden, wonach du suchst.
Warst du schon mal in Eastern Kentucky?
Liebe Karen Turner, Ihr Blogpost hat alte Erinnerungen in mir geweckt. Waren die Gipfel nicht wirklich so spektakulär wie in Ihrer Beschreibung? Ich habe einmal eine ähnliche Wanderung gemacht. Aber Ihre Perspektive auf die Gipfel, stimmt das nicht mit der Realität überein? Ist es möglich, dass wir unseren Empfindungen zu sehr auf die Sprünge helfen? Es sind Geschichten wie Ihre, die uns daran erinnern, den Augenblick zu genießen und dankbar für unsere Erlebnisse zu sein. Vielleicht wäre es hilfreich, eine Karte des Pfades oder ähnliches für andere Wanderer hinzuzufügen. Bleiben Sie dran und schreiben weiter solche motivierenden Geschichten. Eines Tages hoffe ich, diese spektakuläre Aussicht erneut erleben zu können!