Ich gebe zu, ich war leicht verängstigt, als meine Freundin vorschlug, zur Banya hinter dem Haus ihres Onkels zu gehen. Ich komme mit Hitze überhaupt nicht klar, aber zum Glück hatte ich eine gute Freundin, die bereit war, mir die Feinheiten der russischen Banya zu erklären – eine der einzigartigsten Erfahrungen, die man bei einem Besuch in Russland machen kann.

Was ist eine Banya und warum solltest du eine Banya in Russland besuchen?

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Eine Banya (ба́ня) ist ein russisches Badehaus mit einer Sauna, die mit Holz oder Strom beheizt werden kann. Die Bänke sind typischerweise aus Holz und haben verschiedene Ebenen, je nachdem, wie viel Hitze du vertragen kannst.

Draußen findest du einen kalten Wasserhahn und/oder ein kaltes Becken, in das du nach dem Saunagang eintauchen kannst. Es ist eine sehr traditionelle Art und Weise, wie sich die Russen während der bitterkalten Winter aufwärmen. Viele Russen empfinden es als verjüngend und belebend.

Die Banya wird allgemein als russische Tradition angesehen. Sie spielt eine zentrale Rolle in mehreren berühmten sowjetischen Filmen, darunter „Die Ironie des Schicksals“ (Genieße dein Bad). Als ich meine russische Freundin fragte, was wir in Russland unbedingt tun sollten, stand dies ganz oben auf ihrer Liste. Es ist auch eine großartige Gelegenheit, sich mit freundlichen Russen zu verbinden, denn in der Banya plaudert man gerne mit Freunden und auch Fremden.

Selbst wenn du kein großer Fan von Spas oder Saunen bist, gibt es viele Traditionen rund um die Banya. Am wichtigsten: Der russische Winter… ist kalt. Die Banya ist eine großartige Möglichkeit, sich für den Rest des Tages aufzuwärmen und sich (meiner Meinung nach) zu entspannen.

Öffentliche Banyas findest du in vielen russischen Städten sowie in einigen großen internationalen Städten (wie New York City). Viele Menschen haben jedoch ihre eigene private Banya. Ich habe selbst eine private Banya erlebt.

Was trägt man in der Banya und was passiert dort?

Bildnachweis: Bigstockphoto (Ich war zu verschwitzt, um Fotos zu machen!)

Man trägt in der Regel nichts, da man meistens nur mit Freunden des gleichen Geschlechts geht. Wenn du an einem Ort mit einer privaten Banya bist, ist es völlig in Ordnung, mit deinem Partner oder deiner Partnerin in die Banya zu gehen. Manchmal bekommt man ein Tuch für etwas Anstand, wenn man zwischen den Runden sitzt.

Bevor du hineingehst, solltest du vorher etwas essen, damit du nicht in der Sauna umkippst, und dich ohne Seife duschen. Versuche, deine Haare nicht nass zu machen, bevor du hineingehst.

Du brauchst jemanden, der sich mit der Banya auskennt. Die Banya kann auf fast 93 Grad Celsius erhitzt werden. Zugegeben, wir gingen in die Banya, als sie sich aufwärmte – und ich war schockiert über die hohe Luftfeuchtigkeit von bis zu 60%. Draußen gibt es kaltes Wasser und es ist üblich, etwas kaltes Wasser auf die heißen Steine zu werfen, um Dampf zu erzeugen und das Atmen in der Luft zu erleichtern.

Sobald du in der Banya bist, ist es höflich, ein Handtuch unter den Platz zu legen, auf dem du sitzt, da das Holz heiß sein wird und es verhindert, dass dein Schweiß überall hin tropft. Obwohl russische Banyas mehrere Stufen haben können, solltest du daran denken: Je höher du gehst… desto heißer wird es.

Du merkst, dass es wirkt, wenn du siehst, wie der Schweiß von dir tropft. An diesem Punkt könnten Fremde anfangen, dich freundlich mit Zweigen zu schlagen. Wenn du neu in der Banya bist, ist das sehr verwirrend. (Mehr über russische Banya-Zubehörteile weiter unten…)

Eimer mit kaltem Wasser und Schöpfkelle, der nach dem Aufenthalt in der Banya verwendet wird…

Du wirst wissen, wann du bereit bist, die Banya zu verlassen. (Um ehrlich zu sein, ich habe nur etwa 8 Minuten durchgehalten.) Du musst vorsichtig sein, wie lange du in der Banya bleibst, da manche daraus einen Wettbewerb machen, wer am längsten aushält. Du willst nicht in Ohnmacht fallen, also musst du auf deine Zeit im Inneren achten.

Danach wirst du dich mit kaltem Wasser abspülen wollen, da es Wunder für deine Haut wirkt. Wir haben am Ende eine Schöpfkelle benutzt, da das kalte Wasser einfach zu schockierend kalt war. Einige springen danach sogar nackt in den Schnee, um sich abzukühlen! Ich hatte ein wenig Probleme mit diesem Teil, da das Wasser, das ich benutzte, eiskalt war, aber es hat wirklich Wunder bewirkt, um abgestorbene Haut zu entfernen.

Danach wickelst du dich in dein Tuch (oder eine Decke) und trinkst etwas Tee, während du dich abkühlst. Wenn du bereit bist, mach eine weitere Runde. Mir wurde gesagt, dass die meisten Leute etwa drei Runden machen. Grundsätzlich machst du ein paar Runden in der Banya, bis du dich völlig erschöpft fühlst.

Meine gesamte Banya-Erfahrung…

Ich dachte, die Banya wäre romantisch, da wir nur zu zweit alleine waren, aber für mich war es ziemlich weit davon entfernt. Es war eher eine Komödie, bei der sowohl Jacob als auch ich wie verrückt schwitzten und gleichzeitig lachten. Einfach gesagt, manchmal muss man kulturelle Erfahrungen einfach annehmen und es ausprobieren. Nach der Banya war ich erstaunt, wie unglaublich glatt meine Haut war und wie strahlend sie aussah.

Das Banya-Zubehör

Der Venik

Der Venik ist ein Bündel aus Birken- oder Eichenästen, das ordentlich zusammengebunden wurde. Die Zweige bestehen oft aus Eiche oder Birke. Je nach Baumart gibt es verschiedene Vorteile des Ausgangsmaterials. Insbesondere wird der Eiche nachgesagt, antibakterielle und entzündungshemmende Eigenschaften zu haben, die bei fettiger Haut helfen. Die Birke, ein beliebter Baum in Russland, soll bei der Hautheilung sowie beim Atmen helfen.

Das Bewegen der Zweige über dich (oder einen neuen Freund) erhöht den Luftstrom, der deinem Körper hilft, sich schneller aufzuwärmen. Es wird gesagt, dass es auch die Blutzirkulation verbessert, obwohl viele es entspannend finden und hilfreich gegen Gelenk-/Muskelschmerzen.

Der Filzhut

Der Filzhut ist ein traditionelles Zubehör, da er eine wichtige Rolle spielt: Er verhindert, dass deine Körpertemperatur durch Isolierung deines Kopfes vor der Hitze zu warm wird. Ich fand es albern, ihn zu tragen, aber auch niedlich.

Tee

Zuerst war ich sehr abgeschreckt von der Idee, ein warmes Getränk zu trinken, nachdem ich in die Banya gegangen bin. Obwohl ein Bier cool klingt, wird es dich dehydrieren. Tee ist das traditionelle Banya-Getränk in Russland, und es ist schön, nach der ermüdenden Wirkung der Banya ein bisschen Koffein zu haben.

Warst du schon einmal in einer russischen Banya?